Vetehiset

Tämä meren kansa elää jatkuvassa ristiriidassa: he ovat sopeutuneet elämään vedessä ja kärsivät ollessaan pitkiä aikoja maalla, mutta samaan aikaan Syöverin kutsu ajaa hulluiksi ne, jotka eivät lähde merestä aika-ajoin. Muut kansat pitävät heitä usein kummajaisina ja hirviöinä, korkeintaan sopivina kauppiaiksi tai palkkasotilaiksi. Kruunulakeuden rannikolla heitä jopa metsästetään. Moni ei kuitenkaan tiedä, että veden alla heillä on omia kuningaskuntiaan ja kaupunkejaan, jotka peittoavat maanpäälliset loistollaan.

Vetehisillä ei ole sukua tai perhettä, vaan yhteisö kasvattaa lapset. Samaan aikaan kuoriutuvat vetehiset pitävät toisiaan sisaruksina. Vetehiset lisääntyvät ritualistisesti, eivätkä tunne avioliiton käsitettä. Suhteet ovat platonisia, mutta myös tiiviitä rakkaussuhteita muodostetaan silloin tällöin. Yksilön arvo pohjautuu taitoihin ja saavutuksiin, ei suhteisiin yhteisössä.

Vetehislapset oppivat liikkumaan ihmislapsia nopeammin, mutta puhumaan hitaammin. 16 vuoden iässä kaikille yhteisön lapsille järjestetään Paikankatsonta, joka on samalla myös aikuistumisriitti. Tapahtumassa jokaiselle lapselle määrätään ammatti testien ja lapsen mieltymysten perusteella, mutta kuitenkin sen mukaisesti, mitä yhteisössä tullaan tarvitsemaan. Jos vetehinen muuttaa toiseen yhteisöön, hänelle järjestetään uusi Paikankatsonta.

Tieto siirtyy sukupolvelta toiselle enimmäkseen puhuttuna, mutta heillä on myös keinoja kirjoittaa veden alla.

Jotkut vetehiset eivät millään haluaisi jättää kotiaan Syöverin tähden. He asuvat meren syvimmissä notkoissa ja ovat kaikista kauimpana ihmismäisestä ulkonäöstä. He usein pitkittävät vaellusta pinnalle mahdollisimman kauan, ja heidän joukossaan onkin kaikista eniten hulluksi ajautuneita.

Mitä lähempänä rantaa ja pintaa vetehinen kasvaa, sitä ihmismäisemmältä hän näyttää. Rantaeväiset ovat maanpäällisille kansoille kaikkein helpoimpia sietää, ja jotkut voivat jopa uskottavasti esittää ihmistä. Heidän elämänsä on kuitenkin usein konfliktin värittämää, sillä heidän täytyy taistella niin elintilastaan ihmisten kanssa kuin kulttuurieroista syvempien lajitovereidensa kanssa.

Likainen vesi tekee vetehisistä myrkyllisiä. Esimerkiksi Punaisenmeren rikkipitoinen vesi ja suovesi kasvattavat vetehisistä piikikkäitä ja vahvasuomuisia, lähes liskomaisen näköisiä. Heitä pelätään niin maalla kuin meressäkin, ja he elävät usein eristäytynyttä elämää.